「應該就係呢條隊啦‥‥‥」我與兩位素未謀面的港人，在最後的一關遇上。由於他們在我的印度故事中仍會登場，而且亦是全程的唯二港人，所以我暫稱呼他為星矢與冰河。
即使CX每日只有一班機由香港飛孟買，但同機的港人仍是寥寥可數。不過遇上港人又絕非意外，因為60多個入境櫃枱中，左邊40多個是給印度居民入境，右邊近20個是給E-Visa 持有人士，我們這些拿著連國泰地勤都未見過Hard Copy Visa 的異類，只有中間兩條「其他 十 Passport」可排。
有朋友問我：「香港人要申請簽證去印度是否很難？」
站在關口的這三人：星矢、冰河、老麥，相信都是在過關斬將、準備充足，再加上少少運氣才可以到達的幸運兒。這個披荊斬棘的旅程，一切都必須是兩三個月前開始說起。
滿以為申請「工作簽證」會很容易。畢竟出師有命，國家大概不會拒絕海外貿易交流吧？不過單是填第一份4-5頁的申請表格已經相當複雜。基本個人資料、專用證件相當然少不了，但奇怪問題如有沒有紋身、家中三代有沒有巴勒斯坦人、父母出身地都要詳細交代。
（家母離世近40載，她的出身地‥‥‥填香港好了）
不過奉勸大家千萬不要花太多時間在填表方面，因為預約遞交申請表及文件時間才是最難過的關卡。
假如打算十一月到印度，最遲也要預到十月初的遞交申請日期，不過九月才去預約的話，十月的約見日期多數已經滿了。即是說，早三個月填好申請表、盡快蒐集香港與印度公司提供的證明文件、機票酒店預訂等資料（最好是可免費取消的那一類），八月內上網約十月初或以前才穩陣。
如果預約不了出發日前十天以上的遞交日期，這次行程便很有機會要改期了。因為每天約見的quota實在太少，每天上線查看有沒有臨時取消空出的遞交申請表時間有如大海撈針。當撥印度領事館聯絡電話之時，夠耐性的話，是有機會等待到有人接電話的一刻‥‥‥
「你講廣東話可以了。」
接電話的是保安，他接電話的目的是向你提供一個未必有回覆的領事館電郵‥‥‥所以，早點預約，不要以為用錢、或者以為自己有天大理由便可以加快申請進度。
不過，我總算行運，取得了八月底約遞交申請的機會，終於有資格去統一中心申請。
印度領事館門前的保安會堅決拒絕沒預約的任何人士進內。所有遞交申請的人跟我一樣都懷着謙卑而恭敬的態度到訪的。
（圖：這位西裝保安嚴謹但友善，我猜想接電話的也可能是他）
我拿着一大堆文件，戰戰兢兢地走到服務櫃檯。
“What document you need first?”
“Give all you have.”
身份證、護照、香港公司推薦信、印度公司邀請信、香港商業登記、印度商業登記、機票及酒店資料…….總之是要充足證明你為何而來、來幹甚麼、住在哪裡、何時會走‥‥‥
「好巴閉咩，印度比我都唔去啦！有誰會想在印度過期居留？」大概有些朋友會這樣想。不過我的想法不一樣，總之就是有種「越難去、越想去」的感覺。而且印度地大物博，若有心隱藏在某處非法居留，我想實政府的確是不容易找的。所以，這種規管也不是全無道理。
遞交文件完成（我以為），才明白辦印度簽證真的事事嚴格，近千元的手續費要 paid by cash only。在處理過程的十多天還要扣留你的特區護照。所以在他們辦事的十多天，申請者想即興遊走泰國東京也得找另一個護照。
理論上，印度領事館辦理工作簽證需時約七至十個工作天，不過七個工作天後或許你會收到一個需要補交文件的電郵。補交文件後再計七至十天才可取得簽證。就我情況，八月底親身到領事館交文件，9月3日收到他們的電郵回覆需要補交印度公司提供的文件。在印度公司同事努力配合下即日補交（其中要收取印度公司發信人的身份證明那一點真的是有夠誇張），最後在九月十四日才收到它的簽證準備完成通知。
與此同時，中國分部的同事簽證申請全軍覆沒，我有幸成為了唯一「生還者」。
十月六日，拿著這頁得來不易的簽證。不過當我正準備踏上這次孟買的公幹旅程之際，問問AI才發現出發72小時前還要網上遞交兩份申報表。不過多填兩張申報表，相對來說已是簡單任務了。
出發了，雖然一日只得一班往孟買的航班，但聚在一起的大都不是香港人，空置的座位還有很多。
（圖：一人獨佔一行坐位）
不料升空不久空中服務完又派申報表‥‥‥「又填表？」我收起了心中的疑問，一於奉行「見表就填，有FORM就交」的順民態度。酒店位於馬哈拉施特拉邦 Maharashtra，經過多次抄寫後已學識串了。
6小時多的飛行之旅後，終於抵達了這個賈特拉帕蒂·希瓦吉國際機場。落機後我在First India Traveler 的自助機器掃描護照，掃齊20隻手指。誰知在最後關口遇上兩位聖鬥士，還要再闖一關。
（圖：Welcome to India, I am proud to be here!）
「應該就係呢條隊啦，亦都應該係最後一關。」心想之際，排我前頭的星矢與冰河被彈回頭，因為他們填漏了一份申報表。其實他們不是第一次來印度，但也基於這個原因，他們沒有發現申報表要求的更新速度，一日千里。
「你先走吧！」我像挑戰雙子座的阿舜，獨自闖關。
“Your Health Declaration Form?”
Scan了20隻手指，交了無數文件後，臨門一腳遇上這個問題的我，難免經歷了1秒慌張。但我冷靜過來：check the bottom.
心想：海關阿姐文件多到收了都不覺…..
不過，也許個海關阿姐都有種「處理你這等異類的過關文件最麻煩。」
走過關口的那一刻，好像到達了一個不得了的景點。
當刻很想大聲歡叫：雅典娜我成功了！不過，還是暗暗高興好了，以免因行為不檢被打進「二次元空間」。
看了以上真人真事，再回到朋友這個問題：「香港人要申請去印度是否很難？」
這時我想起資深演員秦沛的一句經典對白，稍微改一下：
「唔係好難‥‥‥係好『鬼』難。」
下一回：印度出差記（二）孟買的公路戰場
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紀念文章：東野圭吾老師，感謝您
