「為本書蒐集資料，最有趣的就是發現，我都無知無覺，周遭卻已經發生好多變化。」
平心而論，書名是聽過的，但讀這書前我從不知道這書所要說的是關於什麼。所以取書的時候也有點慕名而來的感覺。
《世界是平的》湯馬斯.佛里曼著
（出版社：雅言文化出版股份有限公司）
所謂「世界是平的」，指的就是「地球一體化」這個趨勢，物品數據化，工作分割及外判等。隨著網絡、科技、資訊傳遞上的發展，世界商業活動及經濟，甚至政治產生革命性改變，更有彈性、更有效率、亦更複雜、。
世界之平令國與國、地域與地域之間的隔閡漸漸消除。以前工作是由上而下，要做大事就要加入大公司。現在世界平了，大公司可以與一個小公司，甚至個體合作；以前公司發展逍常都是先本地後國際。今時今日網絡發達，公司可以成立第一天便走向國際，找尋更多機會，也是一開始要接受來自世界各方面更大的挑戰。
作者佛里曼先生，作為一個知名記者的他走遍了不同的國家，深入研究每一個創新企業，走訪多個在世界變平中找著機遇的企業首領。作為美國人的他，討論得最多的是三個國家：美國、印度、中國。一個是帶領世界變平的創啟者、後二者是提供了變平的專才及實力的印度與中國。
這些全球化的課題，在2024年的今天可說不是新事。而那些變化之大也不是成書的時候可想像的，但個人覺得走向大概是一樣。
第一章 提及的是工作的外判，美國的科技公司將工作外判至印度對我來說不是新事。畢竟我們公司亞洲區的IT頭目也是印度人，十年前去讀書教數的又是印度人。印度一向都輸不少電腦及數學界的精英，廉價又有水平（當然現在已不廉價）。他們懂得電腦又能以英語溝通（只有香港人嫌棄他們的口音，我見西方人跟印度人溝通上的問題比我們少得多了）。美國人只要把要處理的數據分析法發給印度然後走去睡覺，早上醒來便看到分析結果了。
另外，原來日本的高科技公司將工作外判到中國大連這個地方對我來說算是長知識。為何大連的中國人懂日語的人特別多？就是因為大連是日本侵華時在中國的據點，所以當地懂日語的中國人特別多。
另一件不讀也不知道的，便是印度人在世界逃過「千年蟲」危機上的貢獻，動用大量專業人手去修改大量數據的正是他們。
第二章的篙幅十分長，提及的是令「世界越來越平」的十部推土機（即十個原因）。所指的是1989年柏林圍牆倒下、網絡發展、軟件發展、資訊上傳及供應鏈發展等。
個人覺得資料有點過多，而且在網絡技術發展上的描寫相對複雜。不過也可見作者對每一個原因資料蒐集及分析上的謹慎。
「上傳」那段提到「部落格」，世界兼容的免費軟件，大眾不單是接受者，也是發放者推動者。這也顛覆了創作的供應及接受關係。自己作為一個小小的部落格參與者，當然也明白自己的文章能夠輕易讓世界其他人看得到。也是世界越來越平的證明。
另外「上傳」的另一例子是「維基百科」。它正是開放資源、開放編寫，免費邀請任何人參予編寫而令它爆紅起來的上傳平台。就百科全書來說，以前是靜態被動的作者與讀者，但世界變平趨勢是人人多了主動參與的機會。正是連我這種菜鳥也可以當上分享者的世界。
十個因素中有「供應鏈」，作為半個行內人士對此段印象很深刻。沃爾瑪當然是創新供應鏈的代表。但在香港擁有這方面的規模的物流作業實在不多。而且市場也沒有這麼大的規模去支援這種投資及配置，也可以說需要性不是很大。
以前商業都是由上而下，小公司一般市民都是處於被動的角色。我想起香港的樂壇也是這樣，以前歌手要讓人聽到他的作品都一定要與大的唱片公司拉上關係。現在獨立歌手的比例相對比較多，他們透過網絡的平台也可以宣傳自己。所以與其武斷地批評香港樂壇改死，我比較覺得在變平的世界，沒有開電視及聽電台的我也從MOBILE APPS 及 YOUTUBE感受到香港流行音樂的那種百花齊放。
在第三章中，作者提到了「三大匯流」的影響。三大匯流分別是全球化創造出的「全新平台」、第二匯流是配合平台的「作業管理」，第三個匯流就是參與在平台及作業當中的人。這三大會流相輔相成才能令世界變得更平坦。我想時至今天平台大家都有了，配合平台的作業管理也推陳出新。
第四章提到世界變平打破了全球商務的障礙、疆界、阻力，但這種開放與國家政治及安全的考量上，有時會帶來一點衝突。
書中引用了一個很值得深思的例子 一 美國印第安納州政府要為失業救濟申請的電腦系統升級，中標負責該項目的卻是出價較低的印度公司。(P210)
這個決定最後在政黨的大力反對下暫停。但支持自由市場決定的作者就覺得這個為了政治正確而改變的決定，只能令一小部份人得益，但大眾都損失了。
另一個書中提到爭議例子的便是沃爾瑪，它貨品低廉的價錢幫補了很多美國基層生活，但與此同時在沃爾瑪工作的員工福利及待遇往往都是比市場偏低的。這方面的落差亦造成社會福利上的一些壓力。所以作者在剖析沃爾瑪的管理時帶出的矛盾，就是因為世界變平令這種「企業好與壞」要解釋起來變得更為複雜。
面對世界變平，作者好幾次強調：「學習什麼也好，知識只會過時，但我們必須保持那種學習的能力。」在世界視頻的時代，最重要的能力就是學習力。你必須不時地吸收、自己教自己，怎樣用新方法做舊事情，或用新方法做新事情。
第八章及第九章都是對讀者在「世界是平」下的一些提醒中，作者以美國籃球隊在奧運的失勢，去說明世界變平引發了外來競爭力，美國已沒有絕對優勢。
不過，作者也提及世界變平不會暢通無阻。他舉出了一些阻力的存在。例如在發展中國家未能控制的傳染病，影響了世界變平的發展。他亦提到SARS也是因為世界變平令其傳播速度更快。這不難令我想到剛剛過了的COVID，到底是它阻礙了世界變平，還是因為世界變平的緣故，讓政府認為世界平讓所有人足不出戶也可以如常地生存？
另外他也提及世界變平產生的環境及資源問題，例如中國的崛起令國內的車太多。世界上的能源及糧食在幾個掘起國家需求也增大的時候，會否出現缺乏與爭奪的情況？
作者在最後的幾段談及了世界變平下的文化與宗教。阿拉伯國家在世界還是圓的時候倚賴石油致富，加上民族在宗教上的偏執，以至在變平中的世界中造成很大的阻力。另一方面是文化的傳遞，作者提及這種文化傳遞上的雙向性。小撮的文化不一定會被大的影響，在抹平的世界，RubberBand也可以在英國開演唱會唱廣東歌，英國也有廣東話的教會，我想作者想帶出的文化交換情況就是這些吧。
作者在書最後提到自創的「戴爾衝突防製理論」（The Dell Theory of Conflict Prevention)也值得深思。理論大致意思是供應鏈在多國的參與與技術分拆下會造成國與國之間的牽制，變相多了經濟羈絆、減少國與國的衝突。也許這也是中國對台灣舉棋不定的原因，但俄羅斯跟烏克蘭畢竟還是起戰爭了，天然氣及糧食生意上的損失也許在俄羅斯計算之內，但苦了的仍是百姓。所以我還是希望「戴爾衝突防製理論」能夠繼續應用得到。
「在這樣的世界，脫穎而出的已不只是你懂什麼，還有你怎樣學。因為，今天你懂的，可能明天就沒用了。」
這本書談及的是差不多20年前的世界，有一幕作者在大阪的子彈火車上看見日本人穩定地上網已經覺得十分驚訝。今天再顯露出這種驚訝肯定會被稱為「大驚小怪」，不過作者提及這個變遷不斷的大趨勢，那林林總總入侵及改變我們生活的東西，會繼續在始料不及的情況下出現。
「在抹平的世界中，你可以茁壯，但必須要要有正確的想像力與正確的自我鞭策。」
書的資料有點過時，但它提醒了我們對對新事物那份的警覺性。也許「維持改變」也算是一種習慣吧。
- 《世界是平的》 讀後感 完 -
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